Leslie J. Cross

“Para producir una vaca lechera, es necesaria una crueldad desgarradora, y no solo la explotación. La leche y sus derivados son productos del dolor, el sufrimiento y una abominable interferencia con la ley del amor». — Leslie Cross en 1943, en una carta publicada en The Vegetarian Messenger. ”

“Aunque debemos admitir que los cambios en los hábitos alimenticios mundiales no pueden producirse de la noche a la mañana, la visión a largo plazo debe ser sin duda que deseamos que la práctica se ajuste cada vez más a lo que interiormente sabemos que es digno de la mejor naturaleza del ser humano. Si, como afirmamos, somos una creación más noble que los animales, entonces no podemos eludir la lógica de la nobleza obliga. La prueba más rigurosa del carácter de un humano es cómo actúa hacia aquellos sobre los que tiene poder, y aquí los animales nos presentan una prueba absolutamente decisiva. Sin duda, nos rebajamos al utilizar nuestro poder sobre ellos simplemente para satisfacer nuestros propios deseos egoístas. — Leslie Cross en 1967, de una carta publicada en Humanist [1].”

Estos escritos añaden color a la historia del veganismo. Leslie Cross (1914-1979) era un residente de Inglaterra que se hizo vegano en 1942, dos años antes de que se acuñara el término. En julio de 1943, The Vegetarian Messenger, entonces revista de la Sociedad Vegetariana, publicó una carta de Cross en la que condenaba el consumo de leche de vaca [3]. Esto desencadenó una correspondencia que se prolongó durante muchos meses y culminó con Donald Watson pidiendo a los vegetarianos interesados en evitar los lácteos que le escribieran. Se recibieron más de 50 respuestas y, en agosto de 1944, él y Elsie Shrigley solicitaron a la Vegetarian Society que permitiera una facción oficial no láctea. Su solicitud fue rechazada y Watson pasó a formar la Vegan Society en noviembre de 1944.

En gran parte gracias a Cross, en 1951 este grupo rechazaba explícitamente toda explotación no humana, no solo la carne y las secreciones. Watson consideraba a Cross un «gran amigo» y dijo que «debía quedar constancia» de él como colaborador «destacado» y «fiel» a la causa del veganismo [4]. Para abordar un obstáculo práctico en el camino de algunas personas hacia el veganismo, Cross fundó la Plantmilk Society en 1956. Tras cinco años, esta iniciativa dio lugar a Plamil, una empresa que en 1965 comenzó a vender concentrado de leche de soja enlatada en las tiendas de Londres.

«La humanidad y la naturaleza» se deriva de una charla que dio en 1948. La Vegan Society lo imprimió como folleto durante varios años [6]. En él argumentaba que nos hacemos daño a nosotros mismos al explotar a los animales no humanos. «En busca del veganismo —1» y «En busca del veganismo —2» aparecieron en números consecutivos de 1949 de The Vegan. Afirmaba que era necesaria una definición oficial de «vegano» y ofrecía sus ideas sobre lo que debería implicar. «La nueva constitución» y «Definición de veganismo» datan de la primavera de 1951, cuando Cross era vicepresidente de la Vegan Society [7]. Comentó las nuevas «normas revisadas y ampliadas» del grupo, incluida una definición de «vegano» coherente con sus sugerencias de dos años antes.

«La ola de la libertad», escrito en 1954 para la edición del décimo aniversario de The Vegan, describía por qué surgió el veganismo, «lo que podría significar para la humanidad» y cómo cambiará nuestra relación con los animales que no son humanos. «La historia vegana» es una charla que dio en 1955 ante una asamblea de vegetarianos. Describió el veganismo como una «doctrina de libertad» que acabará liberando a los no humanos de la esclavitud. «Más sobre la leche», publicado en el número de otoño de 1967 de The Vegan, presentaba los problemas morales del uso de vacas para la producción de leche. «¿Por qué Plamil?», un ensayo que se encuentra en el libro de Eva Batt de 1973 titulado «What's Cooking?» (¿Qué se cuece?), exponía las razones para crear una empresa que comercializara productos lácteos vegetales. «De entre las cenizas de la guerra» es una retrospectiva de 1974 en la que Cross analiza su papel en Plamil y la importancia de la vitamina B12. También escribió sobre cómo se convirtió en uno de los primeros veganos etiquetados como tales y sobre cómo crió a sus dos hijos como veganos saludables a pesar de «no tener apenas datos en los que basarse». Una descripción de ellos en el número de primavera de 1948 de The Vegan [8]:

“David, de cuatro años, es vegano desde los 16 meses y ha mantenido un peso y un desarrollo físico normales. Desde muy temprana edad tomó zumos de frutas y verduras e incluso ensaladas crudas, con crema de nueces hasta hace un año, cuando se introdujo Soylac. Ahora este último se utiliza solo para cereales y para cocinar, y las bebidas son casi exclusivamente zumos. A los tres años y medio contrajo el sarampión, pero el ataque fue leve y la recuperación rápida.

Francesca tiene ahora dos años y es vegana desde que nació (su madre también era vegana desde hacía un año). Fue destetada con leche de nueces a los 9-10 meses y luego con Soylac a los 14 meses. Ahora prefiere beber zumos de frutas y verduras y ensaladas crudas en lugar de verduras cocidas.

Está muy en forma y es robusta, notablemente sana y llena de vida, y es interesante señalar que no desarrolló el sarampión a pesar de que ella y David jugaban juntos.”

La edición de primavera de 1956 de The Vegan incluía un editorial de John Herson sobre la importancia de desarrollar una nueva leche vegetal [9]:

“Es posible que haya pocos veganos, especialmente padres veganos, que no acojan con agrado la aparición de una leche vegetal nutritiva y práctica, lista para consumir y apta para una amplia variedad de usos. Sin embargo, en la actualidad no se comercializa ningún producto de este tipo en este país.

El uso de una leche vegetal no debe menospreciarse por el hecho de que imita el hábito de consumir leche animal. Al igual que la sabrosa proteína vegana sólida, un alimento proteico vegano líquido sería un complemento valioso para ampliar el alcance y la variedad del abastecimiento vegano. Y sin duda tendría su lugar a la hora de satisfacer de forma rápida y cómoda las necesidades de las familias veganas, cada vez más numerosas.

Este producto también resultaría útil y atractivo para los vegetarianos y otras personas que deseen pasar a una dieta vegana con la mínima dificultad.

Quienes disponen de batidoras eléctricas pueden elaborar leches muy nutritivas a partir de cremas de frutos secos, frutos secos crudos o harina de soja, etc. Pero aún hay espacio para un producto compuesto con un contenido estandarizado de vitaminas, minerales y aminoácidos. No es que sea esencial, pero sin duda sería muy conveniente.

¿Es este el momento y están dadas las circunstancias para la comercialización de un producto de este tipo? El Sr. Leslie J. Cross se propone averiguarlo. Ha propuesto la creación de un organismo totalmente independiente, la Asociación Veganmilk, que no tiene ninguna relación con ninguna organización existente, para determinar la respuesta de los veganos, vegetarianos, reformadores alimentarios y personas con hábitos alimenticios ortodoxos a la idea de introducir en el mercado una buena leche no animal. Su anuncio aparece en esta revista. ¿Cuál es su respuesta?”

A esto le siguió inmediatamente el plan de Cross de crear un nuevo grupo [10]:

“Asociación Veganmilk

Si se cuenta con el apoyo suficiente, se hará todo lo posible para crear, a principios de 1956, una organización con el nombre sugerido anteriormente, con el siguiente objetivo: producir y poner a disposición del público en general en Gran Bretaña una leche cuyos ingredientes sean de origen vegetal, que satisfaga las necesidades nutricionales y que sea apetecible, atractiva y fácil de usar para los fines para los que se utiliza actualmente la leche de vaca.

La Asociación probablemente funcionaría en tres etapas principales: (1) Realizaría una investigación sobre los avances logrados en este y otros países en la fabricación de leches no animales. (2) Basándose en la información así recopilada y cotejada, consideraría los problemas relacionados con la fabricación y venta exitosas de dicha leche en el mercado general de este país, incluida la cuestión de la investigación y los experimentos científicos. (3) Una vez lograda la fabricación a pequeña escala de una leche aceptable, la Asociación estudiaría la cuestión de la fabricación y venta a gran escala, incluida la organización necesaria para promover dicha fabricación y venta; por ejemplo, la constitución de una sociedad anónima.

Aunque el trabajo de la Asociación estaría motivado en gran medida por los ideales del vegetarianismo y el veganismo, funcionaría como un organismo con una tarea práctica precisa que realizar, y la afiliación estaría abierta a cualquier persona dispuesta a apoyar su trabajo. El trabajo llevaría varios años y requeriría un apoyo financiero considerable. Exigiría un esfuerzo sostenido y elevado y, aunque difícil, no sería en absoluto imposible de lograr. Su éxito tendría un valor inmenso en muchos sentidos.

Cualquier persona interesada en la propuesta debe enviar su nombre y dirección a Leslie J. Cross, 39, Willow Crescent East, Uxbridge, Middx., quien, si el apoyo es suficiente, actuará como convocante de una reunión inaugural.”

En el número de invierno de 1965 de la revista The Vegan [11] se publicó una carta de Cross sobre el 21.º aniversario de la Vegan Society:

“Leí con gran nostalgia las palabras de Donald Watson en su revista actual. Fui yo quien inició la correspondencia en el entonces Vegetarian Messenger, lo que finalmente llevó al Sr. Watson a fundar la Vegan Society y, por supuesto, me sentí muy feliz de estar entre los pocos miembros fundadores. Durante algún tiempo también fui miembro de la pequeña pero activa London Vegan Group. ¡Es increíble pensar que han pasado veintiún años! ¡Pueden estar seguros de que estaré con ustedes en espíritu y les envío mis mejores deseos para los próximos veintiún años!

Por supuesto, puedo asegurarles los mejores deseos y felicitaciones a la Vegan Society por parte de la Plantmilk Society, ya que fue precisamente por mis convicciones veganas por lo que fundé la Plantmilk Society en 1956. Aunque la Plantmilk Society acoge a miembros que no son veganos ni vegetarianos, el impulso provino de los ideales veganos.

Por favor, transmitan no solo los mejores deseos de la Plantmilk Society, sino también mi saludo personal a aquellos miembros de la «vieja guardia» que aún me recuerdan.”

La edición de invierno de 1973 recogió sus comentarios en una reunión de la Sociedad Vegana [12]:

“Jack Sanderson, que presidía la reunión, presentó a Leslie Cross, fundadora de la Plant Milk Society, como una de las personas clave que había puesto en marcha la Vegan Society hace veintinueve años. Leslie Cross, refiriéndose a los inicios de la Sociedad, dijo que uno de los factores que había obstaculizado el crecimiento de la Vegan Society había sido la ausencia de una alternativa a la leche de vaca y de una fuente no animal de vitamina B12. Los primeros veganos, incapaces de tomar leche de vaca porque la consideraban el resultado final del sufrimiento y la muerte violenta, se las arreglaban sin leche o la sustituían por mezclas caseras de frutos secos, soja y agua. Estas mezclas carecían de vitamina B12, por lo que algunos de los primeros veganos enfermaron y muchos de los que querían serlo se echaron atrás. Leslie Cross se sintió impulsado a trabajar en la producción de una alternativa humana a la leche. Se vivieron muchas vicisitudes antes de que se lograra su objetivo y Plantmilk, bajo el nombre legalmente aceptable de «Plamil», se comercializó en 1965.

Lo utilizaban bebés, niños y adultos alérgicos a la leche animal, reformadores de la dieta y personas con mentalidad lógica que lo consideraban un alimento mejor para el consumo humano, así como aquellos a quienes les repugnaba la matanza y la explotación dañina inseparables de la ganadería lechera. No se vendía lo suficiente como para cubrir los costes de producción, por lo que la Plantmilk Society tuvo que promocionar otros productos.

Para terminar, Leslie Cross destacó la importancia para la evolución de la humanidad de librarse de «las restricciones de una economía y mentalidad esclavista».”

En el número de primavera de 1980 apareció un obituario escrito por Kathleen Jannaway [13]:

“Leslie Cross, vegano durante 35 años, miembro fundador de la Vegan Society y de la Plantmilk Society, falleció pacíficamente mientras dormía el 2 de diciembre de 1979. Inspirado por su profundo amor por toda forma de vida, esperaba con ilusión el día en que las leches vegetales se utilizaran de forma generalizada y se aliviara así la gran carga que soportaban las dóciles vacas. Fue director general de Plantmilk Ltd cuando esta tenía su sede en Langley, Bucks, y secretario de la Plantmilk Society hasta su muerte, y a menudo utilizaba sus habilidades como periodista para escribir en defensa de los animales. Damos nuestro más sentido pésame a su esposa, Constance, que trabajó tan duro junto a él para promover la causa de la compasión hacia los animales, y a su hijo y su hija, que fueron excelentes ejemplos de niños veganos.”

Donald Watson habló de la importancia histórica de Cross en una entrevista realizada en 2002 [14]:

“Uno o dos años antes de que se creara la Sociedad, mantenía correspondencia con un número muy reducido de personas, dispersas por todo el mundo. Leslie Cross, fundador de la Plantmilk Society, era un gran amigo mío. Murió relativamente joven, creo que a los 70 años, y en una carta que me envió poco antes de fallecer mencionó que, de niño, había sufrido una fuerte caída desde una verja y las autoridades pensaron que tal vez no se recuperaría. Creo que, si murió joven para ser vegano, puede que fuera consecuencia de eso. Sin duda, fue una de las personas más destacadas que han servido al movimiento y, tras jubilarse, recorrió todo el país dando su conferencia «Milk of Human Kindness» (La leche de la bondad humana), todo ello de forma voluntaria, por supuesto, pagando sus propios gastos y coordinando a Frey Ellis y otros médicos interesados en la idea de crear una leche vegetal que fuera aceptable, ¡algunos de los primeros intentos fueron bastante rudimentarios!

Pero no fue hasta 1965 cuando mi gran amigo Arthur Ling, que ha dedicado la mayor parte de su vida adulta a crear y difundir la idea vegana, especialmente en lo que respecta a los productos lácteos, se sintió capaz de comercializar una alternativa aceptable a la leche de vaca. Y, por supuesto, ha seguido adelante y, además de dirigir la empresa Plamil, se interesa mucho por la alimentación de los bebés veganos. Porque, evidentemente, si una dieta no consigue que los niños crezcan sanos, debemos encontrar la razón y partir de ahí, sin aceptar un «no» por respuesta. Pero ahora, gracias al trabajo de Arthur y al de muchos otros, hemos llegado a un punto en el que la única forma segura de criar a los niños es con una dieta vegana, que obviamente debe cumplir unos requisitos bien probados, y por eso Plamil y otros productos veganos patentados están ahora enriquecidos con vitamina B12, que, aunque es una vitamina que necesitamos en cantidades infinitesimales, debemos tomar, y algunas personas han perdido la capacidad de producirla en su propio intestino, por lo que ahora creemos que, dado que la B12 es un producto vegano, producido afortunadamente a un precio bastante bajo, a diferencia de algunos de nuestros modernos medicamentos milagrosos, como se les llama, la tomamos como parte integrante de nuestra ingesta alimentaria normal.

Entre todas las personas que se han sumado a la causa vegana, no me atrevo a destacar a nadie en particular, pero diría que Leslie Cross y Arthur Ling deben figurar en los registros como los dos colaboradores más destacados y fieles a nuestra causa.”