##Allanando el terreno
La etapa actual en el desarrollo de la Sociedad Vegana se caracteriza por centrar la atención en las implicaciones de la pregunta: «¿Qué es el veganismo?».
Hay mucho más —muchísimo más— detrás de esta pregunta aparentemente sencilla de lo que parece a primera vista. Para empezar, tenemos que despejar nuestras mentes de ciertas suposiciones; darnos cuenta, por ejemplo, de que cuando decimos «el veganismo es esto o aquello», lo que realmente estamos diciendo es «mi idea del veganismo es esto o aquello». Porque no hay nada en los estatutos de la Vegan Society que defina qué es el veganismo.
El hecho de que la Sociedad haya alcanzado su posición actual sin haber definido de manera precisa la luz que intenta reflejar no debe perturbarnos. Había buenas razones, aunque tal vez no reconocidas, para no intentar definirlo hasta que la Sociedad alcanzara un cierto punto en su camino. Sin embargo, lo que debe darnos que pensar es la creciente sensación de que ese punto ya no está lejos, de que el período limitado durante el cual la falta de definición es útil y deseable está llegando a su fin.
La forma en que nuestro movimiento puede dotarse de una definición consensuada es, por supuesto, mediante el consentimiento mayoritario de una asamblea general anual o extraordinaria, y mediante la inclusión de ese consentimiento (en forma de una breve definición), ya sea como una de las normas de la Sociedad, como preámbulo de las normas o mediante algún otro dispositivo constitucional. Aunque este procedimiento parece sencillo, la tarea de encontrar y reconocer la definición correcta es más complicada de lo que podría pensarse en un principio. La Sociedad ha evolucionado mucho en poco tiempo y, si queremos hacernos una idea adecuada de lo que esto implica, debemos echar un vistazo, al menos brevemente, al terreno que ya hemos recorrido.
En julio de 1943, apareció en «The Vegetarian Messenger» una carta sobre el consumo de productos lácteos por parte de los vegetarianos. La correspondencia sobre el tema se mantuvo durante algo más de doce meses, tras lo cual apareció en la misma revista una solicitud, firmada por Donald Watson, de Leicester, en la que pedía a los vegetarianos interesados en vivir sin productos lácteos que le escribieran, y recibió unas 50 respuestas. En las negociaciones posteriores, la Vegetarian Society se negó a aceptar la formación de un grupo «sin lácteos» dentro de sus filas y sugirió que dicho grupo se formara fuera de la Vegetarian Society. Este pequeño grupo de personas reunidas por el Sr. Watson se convirtió así en la organización embrionaria que finalmente se conoció como The Vegan Society.
En noviembre de 1944 apareció el primer número de «The Vegan News». La organización contaba con unas pocas docenas de miembros, y la palabra «vegan» acababa de ser adoptada por el Sr. Watson como una sugerencia para el nombre del nuevo grupo. Como dato curioso, otras sugerencias incluían Dairyban, Alvegan, Vitan, Benevore, Bellevore y algunos títulos complicados como Total Vegetarian Group. (¡Deberíamos sentirnos aliviados por la elección final!).
El editorial del primer número de «Vegan News» afirmaba: «Podemos ver claramente que nuestra civilización actual se basa en la explotación de los animales, al igual que las civilizaciones pasadas se basaban en la explotación de los esclavos...». (Esto era un indicio temprano de que el vegetarianismo sin lácteos estaba destinado a ser solo una parte de la filosofía general del nuevo movimiento). El tercer número (mayo de 1945) afirmaba que el veganismo era la práctica de alimentarse de frutas, frutos secos, verduras, cereales y otros alimentos saludables no animales. (Quizás habría sido más preciso decir que el veganismo no es eso, sino que implica alimentarse de esos alimentos). El cuarto número (agosto de 1945) afirmaba: «El objetivo de la Sociedad Vegana es oponerse a la explotación de los seres vivos, sea rentable o no». (Esto supone una ampliación considerable de la motivación original «sin lácteos»).
La Sociedad Vegana se constituyó en el sentido constitucional el 15 de marzo de 1947, cuando una asamblea general extraordinaria aprobó por primera vez un conjunto de normas. Sin embargo, todavía no se había intentado encontrar una definición consensuada del veganismo. La norma 2, que establecía tres de los muchos «objetivos» posibles de la Sociedad, era —y sigue siendo— bastante silenciosa sobre muchos otros objetivos que podrían considerarse igualmente «veganos». Los objetivos declarados se refieren únicamente a la alimentación, los productos básicos y la difusión de la enseñanza vegana. No mencionan otros objetivos que podrían considerarse igualmente veganos, como la oposición a la caza, la vivisección, los espectáculos con animales y la castración y esclavitud de los animales para el transporte y otros trabajos. Sobre todo, no son, ni pretenden ser, una definición del veganismo.
Por lo tanto, la Vegan Society es, hasta la fecha, un grupo de personas que se han unido en respuesta a un estímulo intuitivo que aún no se ha cristalizado en palabras. Aunque la causa inmediata del surgimiento del veganismo fue el deseo imperioso de unas pocas personas de dar lógica a su vegetarianismo, el vegetarianismo sin lácteos no fue más que el detonante que liberó el veganismo en el mundo de los asuntos cotidianos. La omisión de una definición vinculante del veganismo en esa fecha fue una necesidad histórica para que tuviera el tiempo necesario para surgir en toda su plenitud y fuerza.
Sin embargo, cuando dejamos atrás el pasado, pero sin olvidarlo, nos vemos obligados a considerar si no se acerca el momento crítico en el que se puede decir que la entidad «veganismo» ha surgido plenamente. Si es así, entonces la conclusión de que ahora es necesaria una definición es ineludible. Porque la Sociedad se acercará a una de esas encrucijadas a las que toda organización evolutiva se enfrenta de vez en cuando. De los caminos que se abren ante nosotros, uno será el camino de un «veganismo» indefinido, cuyo significado dependerá de una serie de interpretaciones individuales no controladas y no controlables por ninguna definición estándar acordada; el otro será el camino de un «veganismo» definido, claro y preciso, que contará con el consentimiento y la lealtad de todas las personas que se unan a la Sociedad.
La falta de organización que hasta ahora ha caracterizado al movimiento vegano ha sido sin duda el tipo de organización adecuado para las primeras etapas de un movimiento que busca expresar una idea tan nueva y tan vital como la que sin duda se esconde detrás del nombre «vegano». Pero si mi opinión es correcta, la importancia de la situación actual radica en que la flexibilidad organizativa y la ausencia de definición se están acercando al punto en el que no solo dejan de ser útiles e incluso esenciales, sino que corren el riesgo de convertirse en agentes de reacción. Si es cierto que en las primeras etapas era necesario mantener los diferentes aspectos del veganismo, por así decirlo, «en solución», también es cierto que, para que el proceso continúe su curso natural, la cristalización debe producirse en un plazo razonable. Por encima de todo, esto significa el surgimiento de una definición aceptada de aquello que nos da existencia como Sociedad, una definición que será constitucional y, por lo tanto, vinculante para todos los que se unan a nuestro movimiento.
La naturaleza del desarrollo de la Sociedad Vegana sugiere que la forma en que debe lograrse la definición es la de un principio, del que se derivan lógicamente ciertas prácticas, y no la de un conjunto de prácticas u objetivos. En su nivel más alto, el veganismo no puede ser tanto una práctica como un principio, y convertirlo en un conjunto de prácticas implicará una discusión interminable sobre qué tipo de prácticas deben incluirse y cuáles deben omitirse, y al mismo tiempo no proporcionará ningún estándar de referencia acordado por el que se pueda comprobar su idoneidad.
La búsqueda de ese principio no es una tarea creativa, sino un viaje de descubrimiento. El principio existe: nuestra tarea es encontrarlo, quizás la tarea más importante que tenemos entre manos. Si mi creencia está justificada, se trata de un principio que algún día tendrá un impacto en el mundo muy similar al que tuvo el movimiento para abolir la esclavitud humana. Espero, en un artículo posterior, sugerir cómo se puede descubrir y, lo que es quizás más importante, sugerir cómo se puede reconocer como representante del destino del movimiento vegano. Pero sean cuales sean nuestras opiniones individuales, debemos reflexionar sobre esta tarea, ya que debemos estar seguros de que lo que finalmente decidamos es lo mejor de lo que somos capaces conjuntamente.